En los canales de Xochimilco, uno de los últimos ecosistemas vivos de la capital, surge una innovadora alternativa para enfrentar la crisis ambiental que ha llevado al borde de la extinción al ajolote. Se trata de filtros elaborados con cabello humano, una tecnología que busca limpiar el agua contaminada y recuperar las condiciones necesarias para el regreso de esta especie emblemática de México.
La situación del ajolote es crítica: en la última década, su presencia en vida silvestre ha desaparecido casi por completo en Xochimilco, al pasar de registros de cientos de ejemplares por kilómetro cuadrado a censos que ya no logran detectarlo en su hábitat natural. Especialistas atribuyen este colapso principalmente a la contaminación severa del agua, provocada por descargas domésticas, actividad comercial, bacterias y presencia de metales pesados, lo que ha transformado el ecosistema en un entorno hostil para la vida acuática.
En medio de este panorama, proyectos locales intentan revertir el daño ambiental. Cuidadores de un ajolotario en la zona destacan que, aunque el panorama es adverso, mantienen la esperanza de reintroducir la especie, luego de haber logrado pasar de apenas dos ejemplares en 2021 a más de 60 actualmente, además de la reproducción de decenas de huevecillos. Esta labor representa un esfuerzo clave para conservar la especie mientras se trabaja en la recuperación de su hábitat natural.
La solución ambiental que ha comenzado a implementarse consiste en filtros fabricados con cabello humano, los cuales son instalados en trajineras y puntos estratégicos de los canales. Cada dispositivo contiene alrededor de un kilogramo de cabello y tiene la capacidad de retener hasta cinco veces su peso en contaminantes como aceites, grasas e hidrocarburos, lo que permite una reducción significativa de la contaminación del agua. Expertos del proyecto señalan que, de aplicarse a gran escala en cientos de embarcaciones, el impacto podría ser constante y de alto alcance.
De acuerdo con especialistas del proyecto ambiental, el uso del cabello no es casualidad, ya que esta fibra posee propiedades naturales que le permiten atrapar contaminantes, resultado de su evolución biológica. Además, los filtros pasan por un proceso de tratamiento con bacterias que descomponen los residuos acumulados, lo que permite su reutilización o incluso su integración al suelo sin generar desechos peligrosos. Este modelo también ha sido utilizado en otros contextos, como la atención de derrames de petróleo en distintas regiones.
Para abastecer esta iniciativa, se ha creado una red de más de 30 barberías y estéticas en México que recolectan cabello de forma constante, convirtiendo un residuo cotidiano en un recurso ambiental. Los impulsores del proyecto destacan que esta estrategia demuestra que pequeñas acciones individuales pueden transformarse en soluciones colectivas de gran impacto, con la meta final de mejorar la calidad del agua en Xochimilco y abrir nuevamente la posibilidad de que el ajolote regrese a su hábitat histórico.